¿Por qué es importante el ácido fólico en el embarazo?

El folato o ácido fólico participa en la síntesis de ácido nucleicos, responsables del mantenimiento del material genético y de la expresión genética. Así, su deficiencia puede causar lo que se llama “defecto del tubo neural” (DTN).
El DTN significa una malformación de la médula espinal durante la fase embrionaria o fetal y engloban:

- Espina bífida : el tubo neural no se cierra lo que da lugar a una serie de incapacidades que incluyen la parálisis de los miembros inferiores e hidrocefalia
- Anencefalia: incompatible con la vida porque no se desarrolla la cavidad craneana.
- Encefalocele y mielomeningocele: defectos craneales

Numerosos estudios han demostrado que la suplementación de 400mcg/día de ácido fólico, al menos durante un mes antes de la concepción y durante las primeras doce semanas del embarazo, previene la formación de tales defectos.

Además la suplementación con ácido fólico también puede evitar:

- Labio leporino
- Anemias megaloblásticas en las últimas fases de gestación
- Bajo peso del recién nacido.

Varios estudios realizados en países industrializados indican que, incluso con una dieta equilibrada, no es posible alcanzar las necesidades de ácido fólico durante el embarazo por lo que es necesario ingerir suplementos o alimentos enriquecidos con esta vitamina (Hígado, legumbres, acelgas, espinacas, bananas, naranjas, fresas, frutos secos).